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Low-cost differentiation and competitive advantage : the case of Southwest Airlines

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Resumo(s)

This study complements Michael Porter’s assertion that firms must choose between cost leadership and differentiation to achieve competitive advantage. It argues instead that a third business strategy is possible: low-cost differentiation. By analyzing the case of Southwest Airlines (SA), this study answers the following research question: How low-cost differentiation influences competitive advantage? The research strategy adopted is case study research , combining primary data from interviews and secondary data from financial reports and websites. This study concludes that low-cost differentiation provided SA with sustainable competitive advantage. By eliminating non-essential service attributes and by maximizing critical service attributes, SA was able to provide a differentiated offer at a reduced cost. It thus complements Porter’s dichotomy between a standard offer with a lower cost in cost leadership and a differentiated offer with a higher cost in differentiation. This third business strategy can thus be called low-cost differentiation.
Este estudo complementa a afirmação de Michael Porter de que as empresas devem escolher entre liderança em custos e diferenciação para alcançar vantagem competitiva. Em contrapartida, argumenta que é possível uma terceira estratégia empresarial: a diferenciação de baixo custo. Através da análise do caso da Southwest Airlines (SA), este estudo responde à seguinte questão de investigação: Como é que a diferenciação de baixo custo influencia a vantagem competitiva? A estratégia de investigação adotada baseia-se no método de estudo de caso, combinando dados primários provenientes de entrevistas com dados secundários retirados de relatórios financeiros e websites. Este estudo conclui que a diferenciação de baixo custo proporcionou à SA uma vantagem competitiva sustentável. Ao eliminar atributos de serviço não essenciais e maximizar os atributos críticos do serviço, a SA conseguiu oferecer uma proposta diferenciada a um custo reduzido. Deste modo, complementa a dicotomia de Porter entre uma oferta padronizada a um custo inferior, na liderança de custos, e uma oferta diferenciada a um custo mais elevado, na diferenciação. Assim, esta terceira estratégia empresarial pode ser designada por diferenciação de baixo custo.

Descrição

Palavras-chave

Low cost differentiation Competitive advantage Case study Southwest Airlines United States of America Diferenciação de baixo custo Vantagem competitiva Estudo de caso Estados Unidos da América

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