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Fail or thrive? : how to remain resilient when leadership transitions in startups turn into crisis

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Leadership transitions in startups are pivotal moments that can disrupt operations, strategic direction, and organisational culture, especially when key leaders leave. Despite substantial research on resilience, few studies look at the dynamic organisational responses required to manage such transformations, particularly in the resource-constrained and fast-paced startup environment. This thesis studies the obstacles that startups experience while dealing with leadership departures, as well as how they acquire resilience and adaptability. Based on interviews with startup leaders combined with a resilience perspective, this study reveals cognitive, behavioural, and environmental factors that allow organisations to manage these challenges. It indicates that leadership departures frequently result in managerial misalignment, operational inefficiencies, and psychological upheavals within teams, while also sparking chances for strategic renewal. The findings emphasise the need of proactive strategies, such as role redundancy, stakeholder engagement, and cultural evolution, in mitigating immediate shocks and fostering long-term adaptation. This thesis finds that a process-oriented approach, with a focus on resilience feedback loops, provides useful insights into how businesses might convert leadership transitions from crisesto opportunities for growth. As a result, it advances the understanding of organisational resilience and provides actionable methods for startups to manage leadership changes in unpredictable contexts
As transições de liderança nas empresas em fase de arranque são momentos cruciais que podem perturbar as operações, a direção estratégica e a cultura organizacional, especialmente quando os principais líderes saem. Apesar da investigação substancial sobre a resiliência, poucos estudos se debruçam sobre as respostas organizacionais dinâmicas necessárias para gerir tais transformações, em particular no ambiente de uma empresa em fase de arranque, com recursos limitados e a um ritmo acelerado. Esta tese estuda os obstáculos que as empresas em fase de arranque enfrentam ao lidarem com a saída de líderes, bem como a forma como adquirem resiliência e adaptabilidade. Com base em entrevistas a líderes de startups, combinadas com uma perspetiva de resiliência, este estudo revela factores cognitivos, comportamentais e ambientais que permitem às organizações gerir estes desafios. Indica que as saídas de líderes resultam frequentemente em desalinhamento da gestão, ineficiências operacionais e perturbações psicológicas nas equipas, enquanto criam oportunidades de renovação estratégica. As conclusões sublinham a necessidade de estratégias proactivas, como a redundância de funções, o envolvimento das partes interessadas e a evolução cultural, para atenuar os choques imediatos e promover a adaptação a longo prazo. Esta tese conclui que uma abordagem orientada para o processo, centrada nos ciclos de resiliência, fornece informações sobre como as empresas podem converter transições de liderança de crises em oportunidades de crescimento. Como resultado, avança a compreensão da resiliência organizacional e fornece métodos acionáveis para as empresas em fase de arranque gerirem as mudanças de liderança em contextos imprevisíveis.

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Capacidades de startups Crisis management Desafios empreendedores Entrepreneurial challenges Gestão de crises Leadership transitions Organisational resilience Resiliência organizacional Startup capabilities Startups Transições de liderança

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