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Trekking through the crowds : overtourism at U.S. national parks

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Overtourism in nature destinations, namely in national parks, is a growing concern, given its impact on the environment, jeopardizing the parks’ preservation, and its consequences for tourists’ experiences. Reservations are an increasingly widespread strategy to avoid crowds in touristic attractions, yet their effectiveness and implications for visitors in the context of nature sites and, particularly, at United States National Parks remain underexplored. Hence, the purpose of this dissertation is to analyse the impact of overtourism at United States National Parks on tourists’ experiences and their perspectives regarding the use of reservations to visit the parks. For this purpose, a qualitative analysis based on 1,200 user-generated reviews from 6 of the most visited National Parks of the United States was conducted using the software Leximancer. The results revealed that visitors’ experiences were characterized by 5 themes, grouped into 3 dimensions: recommendations (“park”), visitors’ motivations (“visit” and “hiking”) and consequences of overtourism (“crowded” and “wait”). Furthermore, the findings indicated that visitors' perceptions of overtourism were significantly more accentuated in national parks without reservations than in parks that require reservations, denoting the efficiency of this strategy. Overall, tourists who visited parks with reservations were satisfied with the impact of this measure on their experiences. However, improvements are necessary as critics due to misinformation about these requirements and malfunctioning of the reservation system were also raised. This study contributes to a better understanding of the impact of overtourism on visitors’ experiences and suggests practical strategies for park management to address this issue.
O turismo excessivo em destinos de natureza, nomeadamente em parques nacionais, representa uma preocupação crescente, dado o seu impacto no ambiente, comprometendo a preservação dos parques, e as suas consequências para as experiências dos turistas. As reservas representam uma estratégia comum para evitar multidões em atrações turísticas, porém, a sua eficácia e implicações para os visitantes em locais de natureza e, particularmente, nos Parques Nacionais dos Estados Unidos permanecem pouco exploradas. Assim, esta dissertação visa analisar o impacto do turismo excessivo nas experiências dos turistas em Parques Nacionais dos Estados Unidos e as suas perspetivas relativamente à necessidade de reservas para visitar os parques. Para este propósito, procedeu-se à análise qualitativa de 1,200 avaliações online de visitantes de 6 dos mais visitados Parques Nacionais dos Estados Unidos, através do software Leximancer. Os resultados revelaram que as experiências dos visitantes são caracterizadas por 5 temas, agrupados em 3 dimensões: recomendações (“parque”), motivações dos visitantes (“visita” e “caminhada”) e consequências do turismo excessivo (“lotado” e “espera”). Adicionalmente, as perceções de turismo excessivo dos visitantes são significativamente mais acentuadas nos parques sem reservas do que nos que têm esse requisito, confirmando a eficácia desta estratégia. Em geral, os turistas que visitaram parques com reservas ficaram satisfeitos com os efeitos desta medida. Contudo, algumas melhorias são necessárias, dadas as críticas relativas a desconhecimento destes requisitos e falhas do sistema de reservas. Este estudo contribui para a compreensão do impacto do turismo excessivo nas experiências dos visitantes e sugere estratégias para a gestão dos parques.

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Overtourism Nature tourism U.S. national parks Reservations Online reviews Excesso de turismo Turismo de natureza Parques nacionais EUA Reservas Avaliações online

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