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Ethical branding in geopolitical conflict : the case of Nestlé in Russia

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This dissertation explores the ethical and strategic dilemmas faced by multinational corporations (MNCs) during geopolitical conflicts, using Nestlé’s response to the 2022 Russia-Ukraine war as a pedagogical case study. It aims to teach students how MNCs balance corporate social responsibility (CSR), stakeholder pressures, and financial goals when deciding whether to exit, suspend, or continue operations in unstable regions. The case study is divided into two parts for pedagogical reasons. It addresses different time frames and managerial challenges to enable focused discussions and comprehensive analysis. Part A examines Nestlé's strategic decision-making in early 2022, highlighting stakeholder dynamics and ethical challenges. Part B investigates Nestlé's post-decision strategies, focusing on operational adjustments and marketing challenges following its partial withdrawal from Russia. The findings reveal that suspension — providing essential products while ceasing non-essential operations — allowed Nestlé to maintain ethical commitments and secure operational flexibility. Drawing on theories of CSR, stakeholder management, and crisis communication, this study underscores the complexities of aligning ethical principles with business objectives. It emphasizes the role of proactive planning, stakeholder prioritization, and transparent communication in navigating geopolitical crises. The conclusions contribute to the broader discourse on ethics in international business, serving as a teaching tool to illustrate the need for innovative approaches to sustain brand value and market presence while adhering to ethical standards.
Esta dissertação explora os dilemas éticos e estratégicos enfrentados por empresas multinacionais (MNCs) durante conflitos geopolíticos, utilizando a resposta da Nestlé à guerra Rússia-Ucrânia em 2022 como estudo de caso pedagógico. O objetivo é ensinar como as MNCs equilibram responsabilidade social corporativa (CSR), pressões de stakeholders e metas financeiras ao decidir entre sair, suspender ou continuar operações em regiões instáveis. O estudo de caso é dividido em duas partes pedagógicas, abordando períodos e desafios gerenciais distintos para facilitar análises focadas. A Parte A examina a tomada de decisão estratégica da Nestlé no início de 2022, destacando dinâmicas de stakeholders e desafios éticos. A Parte B analisa estratégias pós-decisão, focando em ajustes operacionais e desafios de marketing após a retirada parcial da Rússia. Os resultados mostram que a suspensão -fornecendo produtos essenciais e cessando operações não essenciais — permitiu à Nestlé manter compromissos éticos e flexibilidade operacional. Baseado em teorias de CSR, gestão de stakeholders e comunicação em crises, o estudo evidencia as complexidades de alinhar princípios éticos com metas empresariais. Ressalta a importância do planeamento proativo, priorização de stakeholders e comunicação transparente em crises. As conclusões contribuem para o discurso sobre ética nos negócios internacionais, servindo como ferramenta pedagógica para ilustrar estratégias que sustentem valor da marca e presença no mercado enquanto aderem a princípios éticos.

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Keywords

Geopolitical conflict Corporate social responsibility Stakeholder management Crisis communication Market exit strategies Brand reputation Strategic marketing Operational adaptation Conflito geopolítico CSR Gestão de stakeholders Comunicação em crises Estratégias de saída Reputação de marca Marketing estratégico Adaptação operacional

Pedagogical Context

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