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Control mechanisms in the consulting industry : a comparative study across firm sizes
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For a firm to perform successfully, it must ensure that employees’ actions align with the organization’s goals. Control systems are essential tools for providing this alignment, particularly in dynamic and knowledge-intensive industries such as consulting. Despite the importance of control systems, little is known about these systems in consulting firms of varying sizes from a holistic perspective. Therefore, this thesis aims to close that gap and answer the question: What control mechanisms do consultancies employ? Drawing on control theory, this paper examines the types of control, and the degree of formality used across various firm sizes. Utilizing an exploratory, qualitative, multiple-case study design, semi-structured, in-depth interviews were conducted with six practitioners from the DACH region working in consulting, ranging from small start-ups to large global players. The data analysis follows a structured approach, including thematic analysis, word coding, and the identification of differences and commonalities among consulting firms. Findings suggest that all firms apply an integrative control system that combines different control types. Furthermore, the findings reveal that control formality increases with the size of the consulting firm. Large firms tend to use more bureaucratic and formal control systems, whereas smaller firms rely more on informal controls. This study contributes to control literature by demonstrating that control mechanisms in consulting are neither exclusive nor uniformly applied. The paper's findings suggest that control systems should be designed with an awareness of the specific context and environment. These insights provide practical guidance for practitioners for balancing autonomy with strategic alignment.
Para que uma empresa tenha um desempenho bem-sucedido, é fundamental que as ações dos empregados estejam alinhadas com os objetivos organizacionais. Os sistemas de controlo são ferramentas essenciais para assegurar esse alinhamento, especialmente em indústrias dinâmicas e intensivas em conhecimento como a consultoria. Apesar disso, pouco se sabe sobre esses sistemas em empresas de consultoria de diferentes dimensões, numa perspetiva holística. Esta tese procura colmatar essa lacuna, respondendo à pergunta: Que mecanismos de controlo utilizam as empresas de consultoria? Com base na teoria do controlo, o estudo examina os tipos de controlo e o grau de formalidade em empresas de várias dimensões. Adotando uma abordagem qualitativa e exploratória, foram realizadas entrevistas semi-estruturadas a seis profissionais da região DACH, que atuam em empresas desde startups até grandes firmas globais. A análise baseou-se em análise temática, codificação e comparação de padrões entre os casos. Os resultados mostram que todas as empresas adotam sistemas de controlo integradores, combinando diferentes tipos de mecanismos. Além disso, observou-se que a formalidade dos sistemas aumenta com a dimensão da empresa: grandes firmas tendem a utilizar controlos mais burocráticos e formais, enquanto pequenas empresas recorrem mais a mecanismos informais. Este estudo contribui para a literatura ao demonstrar que os mecanismos de controlo na consultoria não são exclusivos nem uniformes. Conclui-se que os sistemas de controlo devem ser adaptados ao contexto e ambiente específicos, fornecendo orientações práticas sobre como equilibrar a autonomia com o alinhamento estratégico.
Para que uma empresa tenha um desempenho bem-sucedido, é fundamental que as ações dos empregados estejam alinhadas com os objetivos organizacionais. Os sistemas de controlo são ferramentas essenciais para assegurar esse alinhamento, especialmente em indústrias dinâmicas e intensivas em conhecimento como a consultoria. Apesar disso, pouco se sabe sobre esses sistemas em empresas de consultoria de diferentes dimensões, numa perspetiva holística. Esta tese procura colmatar essa lacuna, respondendo à pergunta: Que mecanismos de controlo utilizam as empresas de consultoria? Com base na teoria do controlo, o estudo examina os tipos de controlo e o grau de formalidade em empresas de várias dimensões. Adotando uma abordagem qualitativa e exploratória, foram realizadas entrevistas semi-estruturadas a seis profissionais da região DACH, que atuam em empresas desde startups até grandes firmas globais. A análise baseou-se em análise temática, codificação e comparação de padrões entre os casos. Os resultados mostram que todas as empresas adotam sistemas de controlo integradores, combinando diferentes tipos de mecanismos. Além disso, observou-se que a formalidade dos sistemas aumenta com a dimensão da empresa: grandes firmas tendem a utilizar controlos mais burocráticos e formais, enquanto pequenas empresas recorrem mais a mecanismos informais. Este estudo contribui para a literatura ao demonstrar que os mecanismos de controlo na consultoria não são exclusivos nem uniformes. Conclui-se que os sistemas de controlo devem ser adaptados ao contexto e ambiente específicos, fornecendo orientações práticas sobre como equilibrar a autonomia com o alinhamento estratégico.
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Palavras-chave
Consulting industry Control mechanisms Controlo informal e formal Controlo integrativo Control systems Indústria de consultoria Informal and formal control Integrative control Mecanismos de controlo Sistemas de controlo
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