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Understanding decoupling in the relationship between social enterprises and impact investors : an exploratory study

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Abstract(s)

Social enterprises are increasingly required by impact investors to provide reliable indicators about their societal impact in order to get funds to support their activities. However, measuring social impact is extremely complex. In this exploratory thesis, I study the drivers leading to decoupling of impact measurement procedures in the relationships of social enterprises and impact investors. To do so, I conducted semi-structured interviews with both social enterprises and impact investors, used field notes from group discussions and industry reports. The data shows that the motivation for impact measurement, the requirements for metrics as well as impact measurement procedures and the characteristics of investors have a significant influence on the risk of decoupling. Furthermore, I show that due to the strong and transparent relationship between social enterprises and investors, organisations rather occur in means-end than policy-practice decoupling. While policy-practice decoupling is characterized by symbolic implementation of policies, organisations occurring in means-end decoupling implement policies, without them influencing their activities and outcomes. Based on my results I build a process model that helps to get a better understanding of decoupling in social enterprises and to asses and reduce the risk of decoupling
As empresas de cariz social são cada vez mais solicitadas pelos investidores de impacto social a providenciarem indicadores fidedignos sobre o seu impacto na sociedade, com o intuito de obterem fundos que suportem as suas atividades. Contudo, medir o impacto social é extremamente complexo. Nesta tese exploratória estudo os fatores que levam à dissociação dos procedimentos de medição de impacto social na relação entre as empresas sociais e os investidores de impacto social. Para tal, conduzi entrevistas semi-estruturadas junto de empresas sociais e investidores de impacto social, usei também notas recolhidas em discussões de grupo e relatórios de indústria. Os dados mostram que a motivação para medir o impacto social, os requisitos para as métricas, assim como os procedimentos de medição de impacto e as características dos investidores influenciam significativamente o risco de dissociação. Ademais, mostro que, devido à relação forte e transparente entre as empresas sociais e os investidores, as organizações preferem ocorrer em dissociação means-end, do que em policy-practice. Enquanto que a dissociação policy-practice é caracterizada pela implementação simbólica de políticas, organizações que ocorrem em dissociação means-end implementam políticas sem que estas influenciem a suas atividades e resultados. Com base nos meus resultados, construí um modelo de processos que ajuda a compreender melhor a dissociação em empresas sociais e a avaliar e reduzir o risco de dissociação.

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Social enterprise Impact investing Decoupling Social entrepreneurship Empresas sociais Investidores de impacto social Dissociação Empreendedorismo social

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