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The bronze sculpture of Soares dos Reis : history, analytical study and conservation indoors and outdoors
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This doctoral research examines the bronze sculptures of António Soares dos Reis (1847 1889), contextualising their historical production, material characterisation, and conservation challenges. Combining archival research with scientific analysis, the study explores the relationship between Portuguese foundry practices of the 19th and 20th centuries and the present condition of the sculptor’s works, both indoors and outdoors. Archival evidence highlights the role of artistic and industrial foundries that participated in sculpture casting during the 19th century, with particular emphasis on the development of artistic foundries in Vila Nova de Gaia during the 20th century. These institutions played a decisive role in the materialisation of official bronze replicas, ensuring the preservation of works originally conceived in fragile media such as plaster or terracotta. Analytical campaigns were carried out on a representative group of sculptures preserved in the Museu Nacional Soares dos Reis (MNSR) and located in Porto and Guimarães. Non destructive and micro-invasive techniques, including X-ray fluorescence (XRF), X-ray diffraction (XRD), optical microscopy (OM), and scanning electron microscopy with energy-dispersive spectroscopy (SEM-EDS), enabled the characterisation of alloys and corrosion products. Results indicate that the sculptures are mostly quaternary bronzes composed of copper, tin, zinc, and lead. Corrosion phases identified include both stable products such as cuprite and brochantite, and more aggressive compounds such as atacamite and nantokite, strongly conditioned by environmental context. The thesis also reviews conservation methodologies, with special attention to the progressive incorporation of sustainable approaches. Alternatives to traditional products are being investigated, including new protective coatings and corrosion inhibitors that seek to combine efficacy with lower environmental and health impacts. By integrating historical documentation, scientific analysis, and conservation practice, this research provides the first systematic technical corpus on Soares dos Reis’s bronzes. It demonstrates how foundry practices, alloy compositions, and environmental exposures jointly determine the long-term stability of his works. More broadly, it contributes to the development of methodologies for the conservation of Portuguese bronze sculpture and to ongoing international debates on the sustainable preservation of metallic heritage.
Esta investigação doutoral examina as esculturas em bronze de António Soares dos Reis (1847–1889), contextualizando a sua produção histórica, caracterização material e desafios de conservação. Combinando investigação arquivística com análise científica, o estudo explora a relação entre as práticas de fundição portuguesas dos séculos XIX e XX e o estado atual das obras do escultor, tanto em interiores como em exteriores. A documentação arquivística evidencia o papel de fundições artísticas e industriais que participaram na fundição de esculturas durante o século XIX, com especial destaque para o desenvolvimento das fundições artísticas em Vila Nova de Gaia durante o século XX. Estas instituições desempenharam um papel decisivo na materialização de réplicas oficiais em bronze, garantindo a preservação de obras concebidas originalmente em suportes frágeis como o gesso ou a terracota. As campanhas analíticas foram realizadas sobre um conjunto representativo de esculturas conservadas no Museu Nacional Soares dos Reis (MNSR) e localizadas no Porto e em Guimarães. Foram aplicadas técnicas não destrutivas e micro-invasivas, tais como fluorescência de raios X (XRF), difração de raios X (XRD), microscopia óptica (MO) e microscopia eletrónica de varrimento com espectroscopia de dispersão de energia (SEM EDS), permitindo a caracterização das ligas e dos produtos de corrosão. Os resultados indicam que as esculturas são, na sua maioria, bronzes quaternários compostos por cobre, estanho, zinco e chumbo. Foram identificadas fases de corrosão estáveis, como a cuprite e a brocantite, bem como compostos mais agressivos, como a atacamite e a nantokite, fortemente condicionados pelo contexto ambiental. A tese revê igualmente metodologias de conservação, com especial atenção à incorporação progressiva de abordagens sustentáveis. Estão a ser investigadas alternativas a produtos tradicionais, incluindo revestimentos protetores e inibidores de corrosão que procuram conciliar eficácia com menor impacto ambiental e sanitário. Ao integrar documentação histórica, análise científica e prática de conservação, esta investigação oferece o primeiro corpus técnico sistemático sobre os bronzes de Soares dos Reis. Demonstra como as práticas de fundição, as composições das ligas e as exposições ambientais determinam em conjunto a estabilidade a longo prazo das suas obras. Num sentido mais amplo, contribui para o desenvolvimento de metodologias para a conservação da escultura em bronze em Portugal e para os debates internacionais sobre a preservação sustentável do património metálico.
Esta investigação doutoral examina as esculturas em bronze de António Soares dos Reis (1847–1889), contextualizando a sua produção histórica, caracterização material e desafios de conservação. Combinando investigação arquivística com análise científica, o estudo explora a relação entre as práticas de fundição portuguesas dos séculos XIX e XX e o estado atual das obras do escultor, tanto em interiores como em exteriores. A documentação arquivística evidencia o papel de fundições artísticas e industriais que participaram na fundição de esculturas durante o século XIX, com especial destaque para o desenvolvimento das fundições artísticas em Vila Nova de Gaia durante o século XX. Estas instituições desempenharam um papel decisivo na materialização de réplicas oficiais em bronze, garantindo a preservação de obras concebidas originalmente em suportes frágeis como o gesso ou a terracota. As campanhas analíticas foram realizadas sobre um conjunto representativo de esculturas conservadas no Museu Nacional Soares dos Reis (MNSR) e localizadas no Porto e em Guimarães. Foram aplicadas técnicas não destrutivas e micro-invasivas, tais como fluorescência de raios X (XRF), difração de raios X (XRD), microscopia óptica (MO) e microscopia eletrónica de varrimento com espectroscopia de dispersão de energia (SEM EDS), permitindo a caracterização das ligas e dos produtos de corrosão. Os resultados indicam que as esculturas são, na sua maioria, bronzes quaternários compostos por cobre, estanho, zinco e chumbo. Foram identificadas fases de corrosão estáveis, como a cuprite e a brocantite, bem como compostos mais agressivos, como a atacamite e a nantokite, fortemente condicionados pelo contexto ambiental. A tese revê igualmente metodologias de conservação, com especial atenção à incorporação progressiva de abordagens sustentáveis. Estão a ser investigadas alternativas a produtos tradicionais, incluindo revestimentos protetores e inibidores de corrosão que procuram conciliar eficácia com menor impacto ambiental e sanitário. Ao integrar documentação histórica, análise científica e prática de conservação, esta investigação oferece o primeiro corpus técnico sistemático sobre os bronzes de Soares dos Reis. Demonstra como as práticas de fundição, as composições das ligas e as exposições ambientais determinam em conjunto a estabilidade a longo prazo das suas obras. Num sentido mais amplo, contribui para o desenvolvimento de metodologias para a conservação da escultura em bronze em Portugal e para os debates internacionais sobre a preservação sustentável do património metálico.
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Palavras-chave
António Soares dos Reis Bronze sculpture Foundries Analytical techniques Alloy characterisation Corrosion products Conservation methodologies Escultura em bronze Fundições Técnicas analíticas Caracterização de ligas Produtos de corrosão Metodologias de conservação
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