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The power of front-of-pack labels : how the Nutri-Score influences brand perception and purchase intention among generation Z

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Abstract(s)

In response to rising obesity and diet-related diseases in Europe, policymakers have promoted front-of-pack (FOP) nutrition labels to encourage healthier choices. Among these, Nutri-Score has gained traction by translating complex nutritional information into a simple five-color scale. Beyond informing choices, it may also act as a credibility signal shaping brand evaluations. To be effective, labels must guide product decisions and build brand trust. This study used a between-subjects experiment to test how Nutri-Score affects purchase intention and brand perception, focusing on generational differences. In an online survey, 203 participants evaluated a fictitious cereal product with either a favorable (A) or unfavorable (D) Nutri-Score. Results show that a favorable score significantly increases purchase intention. Brand perception fully mediates this effect: positive scores enhance trustworthiness, responsibility, and health orientation, which strengthen willingness to buy. Contrary to expectations, no generational moderation was found. By linking public health goals with consumer behavior, this study fills a research and practice gap. It highlights Nutri-Score as a transparent tool supporting EU-wide adoption and shows that firms can leverage it to strengthen brand credibility and align strategy with health objectives. Finally, it contributes to labeling research by evidencing Nutri-Score’s dual role as nudge and signal, with brand perception as the key mechanism connecting certification labels to consumer intentions.
Em resposta ao aumento da obesidade e das doenças relacionadas à alimentação na Europa, formuladores de políticas têm promovido rótulos nutricionais na frente da embalagem (FOP) para incentivar escolhas mais saudáveis. Entre eles, o Nutri-Score ganhou destaque ao traduzir informações complexas em uma escala simples de cinco cores. Além de informar, ele pode atuar como sinal de credibilidade que molda avaliações da marca. Para serem eficazes, os rótulos devem orientar decisões e construir confiança. Este estudo utilizou um experimento entre grupos para testar como o Nutri-Score afeta a intenção de compra e a percepção da marca, considerando diferenças geracionais. Em uma pesquisa online, 203 participantes avaliaram um cereal fictício com Nutri-Score favorável (A) ou desfavorável (D). Os resultados mostram que uma pontuação favorável aumenta significativamente a intenção de compra. A percepção da marca medeia totalmente esse efeito: notas positivas aumentam confiabilidade, responsabilidade e orientação à saúde, o que fortalece a disposição de comprar. Contrariamente às expectativas, não foi encontrada moderação geracional. Ao conectar objetivos de saúde pública com o comportamento do consumidor, este estudo preenche uma lacuna de pesquisa e prática. Ele destaca o Nutri-Score como ferramenta transparente que apoia a adoção na UE e mostra que empresas podem aproveitá-lo para fortalecer credibilidade e alinhar estratégia com metas de saúde. Finalmente, contribui para a pesquisa sobre rotulagem ao evidenciar o duplo papel do Nutri-Score como nudge e sinal, com a percepção da marca como principal mecanismo que liga rótulos de certificação às intenções do consumidor.

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Keywords

Brand perception Front-of-pack label Generation Z Geração Z Intenção de compra Nudge Nutri-score Nutri-Score Percepção de marca Purchase intention Rótulo front-of-pack Signaling theory Teoria do sinal

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