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Growth strategy and competitive advantage through cost leadership : evidence from Aldi in the U.S. grocery market
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This thesis examines whether cost leadership remains a sustainable foundation for growth when a hard discounter selectively adopts elements conventionally associated with differentiation. It develops a qualitative empirical study of Aldi in the U.S. grocery market, drawing on eight semi-structured expert interviews analyzed through thematic analysis and triangulated with secondary data. Two questions guide the study: whether Aldi’s cost-leadership strategy contributes to sustained growth, and how the increasing integration of premium private labels and selective national brands affects the sustainability of that model. The findings show that Aldi’s cost advantage operates not as a pricing posture but as a cost-leadership architecture, a mutually reinforcing system of process engineering, assortment discipline, concentrated purchasing power, and a controlled private-label system. Because this architecture rests on accumulated and causally ambiguous resources, it is difficult for U.S. incumbents to replicate, and it has enabled rather than merely accompanied national-scale expansion. Selective premiumization and limited national-brand integration emerge as a controlled extension of this logic rather than as strategic dilution, provided that assortment discipline is maintained and every addition is evaluated against the cost architecture. Aldi’s U.S. position is therefore best characterized as a cost-led hybrid in which differentiation is subordinated to, not co-equal with, cost leadership. The study contributes empirical evidence to the cost-leadership sustainability and hybrid-strategy debates and derives implications for hard discounters and for incumbent grocery retailers facing intensified discounter competition.
Esta dissertação analisa se a liderança de custos permanece uma base sustentável de crescimento quando um hard discounter adota seletivamente elementos associados à diferenciação. Desenvolve um estudo empírico qualitativo da Aldi no retalho alimentar dos EUA, com base em oito entrevistas semiestruturadas a especialistas, analisadas por análise temática e trianguladas com dados secundários. Duas questões orientam o estudo: se a estratégia de liderança de custos contribui para um crescimento sustentado e como a integração de marcas próprias premium e de marcas nacionais selecionadas afeta a sustentabilidade desse modelo. A vantagem de custo da Aldi não funciona como posicionamento de preço, mas como arquitetura de liderança de custos: um sistema mutuamente reforçado de engenharia de processos, disciplina de sortido, poder de compra concentrado e marcas próprias controladas. Por assentar em recursos acumulados e causalmente ambíguos, é difícil de replicar e tem possibilitado a expansão à escala nacional. A premiumização seletiva e a integração limitada de marcas nacionais constituem uma extensão controlada desta lógica e não diluição estratégica, desde que a disciplina de sortido seja mantida. A Aldi caracteriza-se, assim, como um híbrido liderado pelos custos, em que a diferenciação é subordinada à liderança de custos. O estudo contribui com evidência empírica para os debates sobre a sustentabilidade da liderança de custos e as estratégias híbridas, com implicações para hard discounters e retalhistas estabelecidos.
Esta dissertação analisa se a liderança de custos permanece uma base sustentável de crescimento quando um hard discounter adota seletivamente elementos associados à diferenciação. Desenvolve um estudo empírico qualitativo da Aldi no retalho alimentar dos EUA, com base em oito entrevistas semiestruturadas a especialistas, analisadas por análise temática e trianguladas com dados secundários. Duas questões orientam o estudo: se a estratégia de liderança de custos contribui para um crescimento sustentado e como a integração de marcas próprias premium e de marcas nacionais selecionadas afeta a sustentabilidade desse modelo. A vantagem de custo da Aldi não funciona como posicionamento de preço, mas como arquitetura de liderança de custos: um sistema mutuamente reforçado de engenharia de processos, disciplina de sortido, poder de compra concentrado e marcas próprias controladas. Por assentar em recursos acumulados e causalmente ambíguos, é difícil de replicar e tem possibilitado a expansão à escala nacional. A premiumização seletiva e a integração limitada de marcas nacionais constituem uma extensão controlada desta lógica e não diluição estratégica, desde que a disciplina de sortido seja mantida. A Aldi caracteriza-se, assim, como um híbrido liderado pelos custos, em que a diferenciação é subordinada à liderança de custos. O estudo contribui com evidência empírica para os debates sobre a sustentabilidade da liderança de custos e as estratégias híbridas, com implicações para hard discounters e retalhistas estabelecidos.
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Palavras-chave
Cost leadership Hard discount retailing Sustained competitive advantage Private labels Premiumization Resource-based theory Aldi Liderança de custos Retalho de hard discount Vantagem competitiva sustentada Marcas próprias Premiumização Teoria baseada em recursos
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