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The theater of democracy : an empirical test of public spending visibility in Italian local politics
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This dissertation explores whether Italian mayors in small municipalities adjust the composition of public spending for electoral purposes. Do incumbents shift resources toward visible categories, such as investment projects, in the years preceding elections? And how did the 2014 Delrio reform, which extended the number of mayoral terms below the 3,000-inhabitant threshold, affect this pattern? To address these questions, I assembled a novel dataset of 150 municipalities for the period 2010–2019, merging budgetary, electoral, and census data. Exploiting the discontinuity created by the Delrio reform, I implement difference-in-differences and event-study designs to isolate the dynamics of visible spending before and after elections. The results indicate no robust evidence of pre-electoral manipulation: investment does not increase systematically, and in some cases it falls after elections. These findings align with rational inattention theory, suggesting that the visibility of spending is not sufficient to trigger systematic political budget cycles when voters face high costs of acquiring information. Also, empirical evidence suggests that other signals, such as tax reductions, may in some cases be better instruments to manipulate an electoral outcome.
Esta dissertação investiga se os presidentes de câmara em pequenos municípios italianos ajustam a composição da despesa pública para fins eleitorais. Será que os titulares deslocam recursos para categorias mais visíveis, como os investimentos, nos anos que antecedem as eleições? E de que forma a reforma Delrio de 2014, que alargou o número máximo de mandatos apenas para os municípios com menos de 3.000 habitantes, alterou este padrão? Para responder a estas questões, construí um novo conjunto de dados de 150 municípios no período de 2010–2019, combinando informação orçamental, eleitoral e censitária. Explorando a descontinuidade criada pela reforma, aplico modelos de diferenças-em-diferenças e event-study para isolar a dinâmica da despesa visível antes e depois das eleições. Os resultados indicam que não existem evidências robustas de manipulação pré-eleitoral: o investimento não aumenta sistematicamente e, em alguns casos, diminui após as eleições. Estes resultados são consistentes com a teoria da inatenção racional, sugerindo que a visibilidade, por si só, não é suficiente para gerar ciclos políticos orçamentais quando os eleitores enfrentam elevados custos de informação. Evidências adicionais sugerem que outros sinais, como reduções de impostos, podem em certos casos ser instrumentos mais eficazes para influenciar o resultado eleitoral.
Esta dissertação investiga se os presidentes de câmara em pequenos municípios italianos ajustam a composição da despesa pública para fins eleitorais. Será que os titulares deslocam recursos para categorias mais visíveis, como os investimentos, nos anos que antecedem as eleições? E de que forma a reforma Delrio de 2014, que alargou o número máximo de mandatos apenas para os municípios com menos de 3.000 habitantes, alterou este padrão? Para responder a estas questões, construí um novo conjunto de dados de 150 municípios no período de 2010–2019, combinando informação orçamental, eleitoral e censitária. Explorando a descontinuidade criada pela reforma, aplico modelos de diferenças-em-diferenças e event-study para isolar a dinâmica da despesa visível antes e depois das eleições. Os resultados indicam que não existem evidências robustas de manipulação pré-eleitoral: o investimento não aumenta sistematicamente e, em alguns casos, diminui após as eleições. Estes resultados são consistentes com a teoria da inatenção racional, sugerindo que a visibilidade, por si só, não é suficiente para gerar ciclos políticos orçamentais quando os eleitores enfrentam elevados custos de informação. Evidências adicionais sugerem que outros sinais, como reduções de impostos, podem em certos casos ser instrumentos mais eficazes para influenciar o resultado eleitoral.
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Palavras-chave
Ciclos políticos orçamentários Delrio reform Inatenção racional Political budget cycles Rational inattention Reforma Delrio Visibilidade Visibility
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