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ESG & sustainability in financial investment decisions

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Abstract(s)

Presently, there is a strong global movement supporting sustainable governmental, business, and personal efforts. However, there remains a lag in the adoption of environmentally conscious practices in financial markets, despite the fact that several investigations and meta-studies have shown that green financial assets out-perform traditional counterparts and many firms consider sustainability and ESG to be value-adding strategies. This study explores this lag in consumer adoption by investigating perception, relevant heuristics, and behaviour regarding green financial investments. To achieve this, a survey was distributed using a between-subjects methodology collecting data on subjects’ willingness to invest, expected performance and perceived risk of green financial assets, in this thesis represented by Green Funds based on a sustainability index, in contrast with a more traditional financial asset: a performance-based index fund. Data was also collected on demographics and environmental values. Out of 166 valid responses, it was found that overall consumers are significantly more willing to invest in traditional funds, considering them to provide better performance and lower risk. The two most notable factors affecting attitude towards green investments were a) overall value of the environment and commitment to sustainability and b) age. These findings have relevance to private companies, investing platforms, and fund managers seeking to optimize their engagement strategies and to environmental interest groups seeking to influence consumer behaviour and increase the adoption of sustainable investing behaviour. This also provides value to sustainability literature and academia as scholars continue to explore the attitude towards and adoption of sustainable practices by the public.
O objetico de este estudo e investigar a percepção e comportamento dos consumidores em relação a investimentos sustentáveis, essa pesquisa busca explorar a influência da sustentabilidade na percepção dos consumidores sobre ativos financeiros sustentáveis e sua lenta adoção por parte dos consumidores. Este estudo foi realizado com dados obtidos através de uma pesquisa que explorava: 1) a disposição de investir e 2) o retorno esperado e risco percebido dos instrumentos financeiros ESG. Os instrumentos financeiros ESG são representados por Fundos Verdes, que são comparados ao índice de sustentabilidade, em contraste com os instrumentos financeiros tradicionais que são comparados apenas com índices baseados em desempenho. Também coletamos informação sobre os próprios participantes, como dados demográficos e seus valores ambientais, o que nos permitiu realizar análises estatísticas de regressão logística para comparar e explorar possíveis correlações entre as preferências médias dos investidores e seus fatores demográficos. Com 166 respostas, encontramos que consumidores estão significativamente mais dispostos a investir em fundos tradicionais, com expectativas de melhores rendimentos e menores riscos. Os dois fatores que mais influenciam a disposição de realizar investimentos sustentáveis foram: a) valores pessoais em relação ao compromisso com a sustentabilidade b) idade. Estas conclusões são relevantes para empresas privadas, plataformas de investimento e gestores de fundos que procuram otimizar as suas estratégias de envolvimento. Além disso, essas conclusões também são importante para a literatura sobre sustentabilidade e para o meio acadêmico, uma vez que os acadêmicos continuam a explorar o comportamento e a adoção de práticas sustentáveis pelo público.

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ESG Sustainability Green funds Green finance Consumer behaviour Sustentabilidade Fundos verdes Comportamento do consumidor

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