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Navigating external stakeholder dynamics in early-stage social enterprises : strategies for prioritization, engagement, and conflict resolution
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Abstract(s)
This thesis explores how early-stage social enterprises (ESEs) in France manage resource- contributing external stakeholders while balancing economic sustainability and social mission. Grounded in the literature on hybrid organizations and stakeholder management, the study focuses on organizations operating under the ESUS (Entreprise Solidaire d’Utilité Sociale) framework, which mandates the pursuit of social impact within market constraints. Using a qualitative multiple-case study design and the Gioia methodology, the research explores three analytical axes: (1) the identification and prioritization of resource-contributing external stakeholders; (2) the strategies employed to engage and sustain relationships with these stakeholders; and (3) the management of tensions that emerge when stakeholders’ and the organization’s expectations conflict. The empirical sample consists of fifteen semi-structured interviews: ten with founders of early-stage ESUS enterprises, and five with expert stakeholders from incubators or support agencies in the French social and solidarity economy (ESS) sector. The findings reveal that stakeholder prioritization is dynamic and shaped not only by stakeholder salience but also by internal factors such as operational feasibility, value alignment, and the evolving strategic focus of the venture. ESEs also engage actors, such as peer organizations and conventional business partners, who are often overlooked in traditional frameworks. Engagement strategies include multi-voice communication, symbolic validation through awards or partnerships, and flexible messaging to balance consistency with adaptability. Tension management is approached as a learning process through dialogic engagement, identity work, and selective disengagement. This study extends stakeholder engagement theory into early-stage hybrid contexts and offers practical guidance for navigating stakeholder complexity under resource constraints.
Esta dissertação explora de que forma as empresas sociais em fase inicial (ESEs) em França gerem as partes interessadas externas que contribuem com recursos, equilibrando a sustentabilidade económica com a missão social. Com base na literatura sobre organizações híbridas e gestão de partes interessadas, o estudo centra-se em organizações que operam no âmbito do estatuto ESUS (Entreprise Solidaire d’Utilité Sociale), que impõe a prossecução de impacto social em lógicas de mercado. Recorrendo a um estudo de caso múltiplo com abordagem qualitativa e à metodologia Gioia, a investigação desenvolve-se em três eixos analíticos: (1) a identificação e priorização de partes interessadas externas que fornecem recursos essenciais; (2) as estratégias utilizadas para envolver e manter relações com estas partes; e (3) a gestão das tensões que surgem quando as expectativas das partes interessadas entram em conflito com a missão da organização. A amostra empírica inclui quinze entrevistas semiestruturadas: dez com fundadores de ESEs e cinco com especialistas de incubadoras ou entidades de apoio no sector da economia social e solidária (ESS) em França. Os resultados mostram que a priorização depende não só da saliência das partes interessadas, mas também de factores internos como viabilidade e alinhamento de valores. As estratégias de envolvimento incluem comunicação multivocal, legitimação simbólica e mensagens adaptáveis. A gestão das tensões é entendida como processo de aprendizagem, com diálogo, trabalho identitário e desengajamento estratégico. Este estudo contribui para o alargamento da teoria da gestão de partes interessadas em contextos híbridos emergentes.
Esta dissertação explora de que forma as empresas sociais em fase inicial (ESEs) em França gerem as partes interessadas externas que contribuem com recursos, equilibrando a sustentabilidade económica com a missão social. Com base na literatura sobre organizações híbridas e gestão de partes interessadas, o estudo centra-se em organizações que operam no âmbito do estatuto ESUS (Entreprise Solidaire d’Utilité Sociale), que impõe a prossecução de impacto social em lógicas de mercado. Recorrendo a um estudo de caso múltiplo com abordagem qualitativa e à metodologia Gioia, a investigação desenvolve-se em três eixos analíticos: (1) a identificação e priorização de partes interessadas externas que fornecem recursos essenciais; (2) as estratégias utilizadas para envolver e manter relações com estas partes; e (3) a gestão das tensões que surgem quando as expectativas das partes interessadas entram em conflito com a missão da organização. A amostra empírica inclui quinze entrevistas semiestruturadas: dez com fundadores de ESEs e cinco com especialistas de incubadoras ou entidades de apoio no sector da economia social e solidária (ESS) em França. Os resultados mostram que a priorização depende não só da saliência das partes interessadas, mas também de factores internos como viabilidade e alinhamento de valores. As estratégias de envolvimento incluem comunicação multivocal, legitimação simbólica e mensagens adaptáveis. A gestão das tensões é entendida como processo de aprendizagem, com diálogo, trabalho identitário e desengajamento estratégico. Este estudo contribui para o alargamento da teoria da gestão de partes interessadas em contextos híbridos emergentes.
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Keywords
Early-stage social enterprises Empresas sociais em fase inicial Envolvimento de partes interessadas Gestão de tensões Partes interessadas com contributo de recursos Priorização de partes interessadas Resource-contributing stakeholders Stakeholder engagement Stakeholder prioritization Tension management
Pedagogical Context
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